中国历代王朝中唯一一位既热爱茶又亲自写茶书的皇帝是宋代徽宗皇帝赵估。宋徽宗赵估(公元1082—1135年)酷爱饮茶,精于茶道,善于点茶,与安吉颇有渊源,于宋崇宁二年(公元1103年)年二月,从蔡京言,在安吉设置皇家茶场,至此,安吉茶产业得以发展。在北宋大观年间,宋徽宗赵估著有一部《茶论》,后人称之为《大观茶论》。该书有序、地产、天时、采择、蒸压、制造、鉴辨、白茶、罗碾、盏、筅、瓶、勺、水、点、味、香、色、藏焙、品名、外焙等21节。“白茶”是其中的一节,现将这一节内容抄录如下。
“白茶白为一种,与常茶不同,其条敷阐,其叶莹薄。崖林之间偶然生出,盖非人力所可致,正焙之有者不过四五家,生者不过一两株,所造止于二三绔而已。芽英不多,尤难蒸焙。汤火一失,则已变而为常品。须制造精微,运度得宜,则表里昭澈。如玉之在璞,他无与伦也。浅焙亦有之,但品格不及。”上述宋徽宗赵估所描写的宋代白茶,在当时也是不多见的。制造得法,品质是非常好的。从描写的茶树形态来看,枝条柔软易铺散开,叶片莹薄,如玉之在璞,老远望去,万绿丛中一点白。
安吉县委县政府高度重视安吉白茶的历史渊源,多次组织全国各地的茶叶专家齐聚安吉研讨《大观茶论》中所提及的安吉白茶,通过国家级的科研机构和重点高等学府,全国各地著名茶叶专家、学者,以及省、地、县与茶有关的主管部门领导、来自生产第一线的科技人员和经贸界人士共计60人实地考察了安吉白茶原种茶树即安吉白茶祖,确实是书中所描述的这种情景。从现场考察茶树形态和叶片特征来看,与《大观茶论》中提到的白茶一一对比结果是完全吻合的,因此得出结论:安吉白茶就是宋徽宗《大观茶论》中所指的白茶。
宋代贡茶有几十种,徽宗皇帝最喜爱“白茶”,原因是宋代人品茶崇尚点茶后茶汤泡沫色要白,忌苦涩味,所以,制茶时要反复压榨,去除苦涩的茶汁。而白茶本身就不苦涩,点茶后茶汤泡沫很白。所以,被列为第一贡茶。